26日，美国、欧洲和喀麦隆科学家在《科学》杂志上发表文章说，他们已经证实，人类艾滋病病毒HIV－1的确起源于非洲黑猩猩，地点就在喀麦隆南部的丛林深处。

　　搜寻 丛林“寻粪”发现证据

　　为了证实人类艾滋病病毒HIV－1确实起源于非洲野生黑猩猩，美国阿拉巴马大学的比特里丝·哈恩博士在喀麦隆南部的丛林深处度过了无数个日日夜夜，其中仅研究病毒在黑猩猩体内的追踪方法就花费了7年时间。
 
　　在哈恩之前，科学家已经普遍认为，人类艾滋病毒起源于非洲丛林中的黑猩猩，但是这种说法有一个缺陷，即它建立在对人工捕获的黑猩猩的研究基础之上。哈恩要做的，就是在野外黑猩猩中也找到证据，证明人类艾滋病病毒HIV－1确实来自于黑猩猩体内的一种病毒———猿类免疫缺陷病毒（SIV）。

　　由于西非丛林中的黑猩猩处于灭绝的边缘，研究小组很难在野外遇到合适的研究个体，因此他们采用了追踪黑猩猩新鲜粪便的方法。这一项目得到了喀麦隆政府的配合，他们派出最优秀的向导，带领哈恩在丛林深处一路“寻粪”。在向导的帮助下，研究小组总共搜集了599份粪便标本，结果他们在这些粪便中发现了SIV病毒。

　　分析 SIV与HIV“同源”

　　“我们去过10处野外地点，在其中的5处发现了病毒感染的证据。在我们总共确认的16只受感染黑猩猩中，全都提炼出了病毒样本。”

　　哈恩还在黑猩猩的粪便样本中发现了SIV病毒抗体和病毒的核酸碎片，这表明，野生黑猩猩已经广泛受到SIV病毒的感染，只是由于一些独特的原因，黑猩猩不会像人感染

　　HIV一样，很容易患上艾滋病。而人是自然界中唯一对HIV缺乏免疫能力的动物。

　　SIV是目前已知与人类艾滋病病毒最接近的病毒，哈恩等人研究发现，野生黑猩猩体内的SIV病毒，与人类艾滋病病毒在基因上有“惊人的”相似之处，足以表明两者的同源性。他们由此推断，SIV病毒就是人类艾滋病病毒的“祖先”。

　　传播 人类捕食黑猩猩感染

　　那么，艾滋病毒究竟如何从动物身上传播到人身上的，尤其是那致命的第一次接触。

　　科学家认为，非洲当地人对黑猩猩的捕食可能是造成艾滋病毒从黑猩猩传播到人类的“罪魁祸首”，当然，也可能来自捕食过程中黑猩猩对人类的抓咬。因为艾滋病毒通过体液传播，一旦黑猩猩的体液进入人体，而这只黑猩猩又恰巧感染了SIV病毒，那么这可能就是人感染艾滋病毒的开始。

　　但令人费解的是，哈恩发现SIV病毒的地点是喀麦隆，而世界上第一个人感染HIV病例发生在数百公里外的今民主刚果首都金沙萨，艾滋病毒究竟怎样从丛林传播到城市中的呢？

　　哈恩认为，从喀麦隆通向刚果的一条河流扮演了重要角色，这条河很可能就是刚果河的支流之一——桑加河。桑加河发源于喀麦隆南部的丛林之中，上世纪30年代成为运输象牙和木材的重要水道。被黑猩猩抓伤或感染的艾滋病患者，很可能就是通过这条路线走出丛林的。

　　哈恩还警告说，SIV病毒目前已演化出多个毒株，而且很可能已产生能感染人类的新毒株并引发类似艾滋病的传染病，人类不可掉以轻心。（田辉）